151 anni fa Don Bosco salutava a Valdocco i primi dieci missionari salesiani diretti in Argentina. Un avvenimento che ha segnato l'inizio dell'espansione missionaria della Congregazione e che continua ancora oggi a ispirare l'impegno educativo ed evangelizzatore a favore dei giovani di tutto il mondo.

L'11 novembre 1875 rappresenta una data importante nella storia della Congregazione Salesiana. Quel giorno, nella Basilica di Maria Ausiliatrice a Torino, Don Bosco salutava i primi dieci missionari salesiani in partenza per l'Argentina, dando inizio a un'avventura che avrebbe portato il carisma salesiano nei diversi continenti.

A guidare il gruppo era don Giovanni Cagliero, uno dei primi giovani cresciuti accanto a Don Bosco, destinato a diventare il primo vescovo e successivamente il primo cardinale salesiano. La spedizione comprendeva sacerdoti e salesiani coadiutori, chiamati a condividere una missione che univa l'annuncio del Vangelo all'educazione, alla promozione umana e all'attenzione verso i più poveri.

La celebrazione dell'11 novembre fu particolarmente intensa. Al termine dei Vespri, Don Bosco rivolse ai missionari alcune raccomandazioni, indicando loro le priorità del servizio che li attendeva: accompagnare gli emigrati italiani in Argentina, prendersi cura dei giovani e preparare l'opera di evangelizzazione in Patagonia. Prima della partenza li abbracciò uno a uno, mentre la chiesa e il cortile di Valdocco erano attraversati dalla commozione.

Tra i ricordi consegnati ai missionari, uno esprime ancora oggi il cuore della vocazione salesiana: «Cercate anime, non danari, né onori, né dignità». Un invito a mettere al centro le persone, riconoscendo nell'incontro con i giovani e con quanti vivono situazioni di povertà il senso più profondo della missione.

Tre giorni dopo, il 14 novembre, i dieci missionari salparono da Genova a bordo del piroscafo Savoie, diretti a Buenos Aires. Era l'inizio di una storia che avrebbe progressivamente portato i Salesiani a essere presenti in numerosi Paesi del mondo, attraverso oratori, scuole, centri di formazione professionale, parrocchie e opere sociali.

A 151 anni di distanza, ricordare quella prima spedizione significa soprattutto riconoscere come la dimensione missionaria appartenga fin dalle origini all'identità salesiana. Don Bosco desiderava che i suoi figli fossero disponibili ad andare incontro ai giovani, soprattutto ai più poveri e abbandonati, senza lasciarsi limitare dai confini geografici e culturali.

Questa prospettiva continua a interrogare anche le nostre comunità educative e pastorali. La missionarietà, infatti, non riguarda soltanto chi parte per terre lontane, ma esprime un atteggiamento che coinvolge ogni salesiano, educatore e giovane: la disponibilità a uscire dai propri ambienti abituali, incontrare chi è più distante, riconoscere le nuove forme di povertà e costruire relazioni capaci di generare speranza.

Proprio in questi giorni, il 7 e 8 novembre, gli incaricati per l'Animazione Missionaria delle sei Ispettorie salesiane italiane si sono ritrovati a Mestre, presso la sede dell'Ispettoria Salesiana San Marco, per riflettere e progettare insieme il futuro dell'animazione missionaria nel contesto del ridisegno dell'Italia Salesiana. Un'occasione per rinnovare la consapevolezza che la missione non è semplicemente un'attività da sostenere, ma una dimensione essenziale della pastorale giovanile e della vita delle nostre comunità.

La ricorrenza dell'11 novembre diventa dunque un invito a custodire e rinnovare quello stesso slancio che animò Don Bosco e i primi missionari. La loro partenza non fu soltanto un viaggio verso un altro continente, ma l'espressione concreta di una fiducia nella Provvidenza e della convinzione che ogni giovane, in qualunque parte del mondo, meriti di essere accompagnato nella propria crescita umana, educativa e spirituale.

Il sogno missionario di Don Bosco continua ogni volta che una comunità salesiana sceglie di aprirsi, di mettersi in cammino e di raggiungere i giovani là dove vivono, soprattutto quelli che hanno più bisogno di una presenza educativa.